Das Südbahnhotel am Semmering: „Alles wird neu bis 2025“?

Seit ich das erste Mal im Rahmen der Festspiele Reichenau bei der Aufführung meines Schnitzler´schen Lieblings-Oeuvre „Das Weite Land“ anno 2004 im Südbahnhotel am Semmering war, liegt mir das Haus sehr am Herzen.

UPDATE 2025: Die Festspiele Reichenau kehren zurück ins Südbahnhotel

Ja, ich gebs zu: Langsam verlier sogar ich den Überblick, obwohl ich seit 30 Jahren hierher pilgere, kulturell gesehen. Bei der Pressekonferenz der Festspiele Reichenau wurde im Jänner 2025 verkündet (DerStandard wusste schon zuvor davon zu berichten): Die Festspiele Reichenau kehren nach über 20 Jahren doch wieder zurück ins Südbahnhotel. Ich freu mich, aber:

Keine Rede mehr von „Nur Eigenproduktionen“ und ausschließlich „Wir bespielen selbst“ mit der neu gegründeten Südbahnhotel KULTUR, womit man ja schließlich Florian Krumpöck (Intendant seit 2015) dem Vernehmen nach höchst überraschend und unsanft mit seinem Kultursommer Semmering rauskomplimentiert hatte. Der hat mittlerweilen eine ebenso lohnende wie wunderhübsche Bleibe im ebenfalls noch immer renovierungsbedürftigen Panhans inklusive dem neuen Kulturpavillon gefunden (Was für ein Programm jedes Jahr, zum Niederknien!)

Ist es also dem guten Vernehmen Happel-Mikl-Leitner geschuldet oder will sich Christian Zeller auch mal was Gutes tun ohne nachfolgende Gerichtsprozesse – ich weiß es nicht (Wenn es wer weiß, bitte um Info). Noch nicht, weil: Alles kommt ja irgendwann raus. Bis dahin beschwört man seitens der Politik gebetsmühlenartig auch weiterhin die nicht endenwollenden Möglichkeiten, die der Semmering Region immer noch offenstehen, sollten dereinst die Grand Hotels Kurhaus Semmering, Panhans und Südbahnhotel tatsächlich wieder aus den Ruinen auferstehen…

Einstweilen aber erfreuen wir uns der Pläne von Intendantin Maria Happel, die dankenswerter Weise in Hommage an Max Reinhardt den „Sommernachtstraum“ der Festspiele Reichenau 2025 ins Südbahnhotel bringt: Selbstverständlich von der Zufahrt über das Foyer und den Waldhofsaal bis zum Glaserl Sekt im Festsaal, wie man hört. Es wird mal wieder ein G´riss um die Karten geben, dessen bin ich mir sicher.

Martin Schwab funktioniert ein bisserl als Conférencier, dabei sind u.a. auch Sebastian Wendelin, der alleskönnende Jakob Semotan von der Volksoper und Melanie Hackl in ihrem Reichenau-Debüt. Regie führt Maria Happel. Freude.

Paulus Manker kam mit ALMA ins Südbahnhotel

Wo – wenn nicht hier im Südbahnhotel, ist das Polydrama ALMA von Manker bestens aufgehoben und quasi nach 30 Jahren „angekommen“? Nach New York, Berlin, Prag, Tel Aviv, Wr. Neustadt etc – war sie im Sommer 2023 hier im Südbahnhotel zu erleben, wo die ALMA hingehört. Die ALMA hab ich (HIER) leider nicht erlebt, aber sehr wohl eine sehr, sehr einprägsame geniale Inszenierung von „Die letzten Tage der Menschheit“ – ein ERLEBNIS, keine Minute der fast sieben Stunden war langweilig. Karl Kraus kehrte also zurück hierher. Zurück? Ja, denn die Festspiele Reichenau waren erstmals im Jahr 2000 ebenfalls so mutig, das Kraus´sche „unspielbare“ Werk dort aufzuführen.

Und auch in der Nachsicht kommt bei Manker keine Langeweile auf, denn mittlerweilen haben wir Winter 2025 und – was zu beweisen war – sie prozessieren noch immer und haben sich auch online einen unnachhahmlichen Schlagabtausch geliefert – schade, aber das war klar. Dennoch: Einmalige Location.

Ja, das Südbahnhotel am Semmering wird wieder als Hotel aufsperren.

Südbahnhotel goes Zeller: Die neuen Eigentümer

Ja, das Südbahnhotel wird wieder als Hotel aufsperren. Im November 2021 wurde bekannt, dass das Südbahnhotel mit Christian Zeller einen neuen Besitzer hat, der das Prachtstück als Grand Hotel bis 2025 wieder eröffnen will. Der Kultursommer Semmering, der in den vergangenen Jahren das Haus im Sommer bespielt hatte, musste nach internen Querelen ins nahe Panhans ausweichen. Im Südbahnhotel selbst wird mit einem eigenen Kulturprogramm seit 15.7. 2022 wieder hoch gepokert:

Das ganze Jahr über will man mit „Kultur, Natur, Wissenschaft und Kulinarik“ die Besucherinnen abholen. Kontakte in die Branchen hat Zeller reichlich, dank seines Kultursponsorings der letzten Jahre etwa an Staatsoper, Volksoper und Musikuni. Dem Vernehmen nach sollten 2023 die Festspiele Reichenau unter Maria Happel auch wieder hier herzurückkehren, ihnen diente das Südbahnhotel schon on 2000-2010 als externe Spielstätte. Aber bei der aktuellen Programm-Präsentation ließ Happel keine solche Pläne für 2023 verlauten. Vielleicht kommendes Jahr.

Noch besser: ALMA residiert im Südbahnhotel im Sommer 2023

Die neuen Event Pläne im Südbahnhotel Kultur

Die neue künstlerische Leiterin Ingrid Skovhus hat in kürzester Zeit ein Ganzjahresprogramm auf die Beine gestellt – nebst einem großen 140 Jahre quasi-Eröffnungsfest am 15. 7. 2022: Mit diesem, einem Stationentheater und Gala-Dinner wurde der oft zitierte „Neustart“ eingeleitet und der angebliche „Dornröschenschlaf“ der letzten Jahrzehnte beendet. Trotz der überbordenden Euphorie der neuen Betreiber, des Landes NÖ, der offenbar ebenfalls begeisterten Investoren, der Architekten und des Kulturteams darf nicht vergessen werden, dass das Haus die letzten Jahre – trotz aller Miseren – hervorragend von Edgar Bauer verwaltet und sommers auch fast regelmäßig höchst erfolgreich bespielt wurde: Von den Festspielen Reichenau und vom Kultursommer Semmering. Das Ganzjahres-Programm hingegen ist neu und es bleibt abzuwarten, wer zwischen November und April den Weg auf den Semmering findet, um im Südbahnhotel Kultur zu tanken.

Die 140 Jahr Feier Südbahnhotel im Sommer 2022

Mit einem Stationentheater wurde das Haus von Kopf bis Fuß bespielt. Nicht nur die bekannten Räumlichkeiten wie den Spielsalon, den Waldhofsaal und den Festsaal samt Terrassen, sondern auch jene Räume, die man selten zu Gesicht bekommt, waren mit einbezogen. Das Foyer, die Vorfahrt, das marode Schwimmbad, die untere Terrasse, sämtliche Flure und viele Zimmerfluchten – denn etwa auf der Bel Etage sind die Zimmer verbunden: Früher reiste man ja auf größerem Fuße.

Florian Teichtmeister gab den zweifellos wichtigen Portier, Robert Reinagl, Philipp Hochmair, Angelika Niedetzky und viele andere auf den Etage luden mehr oder weniger zur Interaktion – auf jeden Fall aber gab es was zu sehen und zu hören. Abseits der Trampelpfade erschloss sich jedoch ein mehr als baufälliges Bild des schönen Grandhotels, gleich nach dem Stationentheater wurden auch sämtliche Zugänge wieder abgesperrt für das Publikum. Ist wahrscheinlich besser so, obwohl man beteuerte, alle Bescheide zur Öffnung für´s Publikum in der Tasche zu haben. Anderntags wurde nämlich die echte Öffentlichkeit zum Theater und Showdance erwartet….

Im Waldhofsaal fand man danach für das offizielle Happening – Eigentümer, RednerInnen und Musik – zusammen, um offiziell zu feiern, dass man 2025 wieder aufsperren will. Abends wurde zum Dinner geladen.

Das Südbahnhotel einst: Von Palast, Portier und Plaisir

Das ist jetzt bald 20 Jahre her, dass ich hier „Das Weite Land“ der Festspiele Reichenau gesehen habe – und bis zuletzt fuhr ich immer noch gerne mal zwischendurch auf den Semmering, um um das Haus herumzustreichen und ein bissl Sommerfrische Feeling von einst erahnen zu können. Seit 1882 fuhr man nicht nur zur kandidlen Sommerfrische auf den Semmering und ins Südbahnhotel. Stefan Zweig fuhr auch mal zwischendurch für´s Weekend rauf, um dort Damenbesuch zu empfangen. Ob man im Südbahnhotel oder im nahen Panhans abstieg – das war schon damals Geschmackssache – winters wie sommers.

In den Tagebüchern und Briefe der KünstlerInnen der Wiener Moderne kommt der Semmering als Konstante jedenfalls immer wieder vor: Als Destination für Bergpartien, für geheime oder offizielle StellDichEins, zur Brautsuche, für längere Kuraufenthalte, als Sommer-Treffpunkt mit Wiener Freunden (so etwa die Altenberg-Kraus-Loos Partie) oder eben für längere Aufenthalte als Sommerfrische. Wer es sich leisten konnte, stieg also mehrmals pro Jahr in den Grand Hotels am Semmering ab, die großbürgerlichen Familien hatten hier ihre eigenen Villen, andere kamen beim Bauern unter.

Auch Gustav Klimt schrieb nach der Rückkehr vom Semmering aus seinem Stammcafé in Wien, dem Tivoli, an Freundin Emilie Flöge, die im Feber 1912 am Semmering im Südbahnhotel weiter verweilte („Sonnig, 4 Grad. Neigung zum Warm Werden – glatte Fahrt gehabt, ab Wr. Neustadt zu dritt“).

Und die Bahnfahrt über den Semmering mit der Südbahn – damals ein Weltwunder, weil man dank Ghega erstmals einen solch hohen Pass überwinden konnte – war anfangs noch ein veritables Mirakel und ein wirkliches Erlebnis für die Reisenden.

Genau so oft wie die anderen beliebten Sommerfrische Ziele in Österreich Bad Ischl, der Wolfgangsee oder das Ausseerland, firmieren Semmering und Raxgebiet als Inbegriffe für diese Art des Langzeit Urlaubs der besseren städtischen Gesellschaft von einst – und erlebt (unter anderen Voraussetzungen) endlich das von mir lang erwartete  und permanent prognostizierte Revival.

Nicht zuletzt durch den geplanten Neubau des Kurhauses Semmering gleich um die Ecke vom Südbahnhotel. Sapperment, endlich, hoffentlich!

In der Zwischenzeit war ich – seit „Das Weite Land“ 2004 aus verschiedenen Anlässen regelmäßig im Südbahnhotel. Gleich im Jahr danach (2005) bei der großartigen „Radetzkymarsch“ Inszenierung mit Michael Dangl als Trotta und André Pohl als Arzt-Freund, danach auch bei Bahrs „Das Konzert“ wieder mit Morzé plus Joseph Lorenz als Gustav Heink.

Wobei die damalige Aufführung von „Das Weite Land“ mit Petra Morzé als Genia und Josefstadt-Direktor Föttinger in den Hauptrollen schon wirklich mehr als perfekt in das Setting des großen Speiseaals und vor allem oben in den ersten Stock in den Waldhofsaal mit der Terrasse gepasst hat – spielt das Stück doch genau in einem solchen Grand Hotel – nur eben nicht am Semmering, sondern am „Völser Weiher“.

Schnitzler soll sogar seinen Protagonisten, den Portier Rosenstock aus dem „Weiten Land“ nach dem echten damaligen, repurtierlichen Südbahnhotel Portier Rosenbaum, später Rostler, gestaltet haben. Der berichtete auch einst, dass große Teile dieses Stücks während Schnitzlers Aufenhalten im Südbahnhotel (immerhin mindestens 12 Mal) entstanden sein sollen und er mit Leichtigkeit allen Figuren ihre echten Pendants aus der damaligen Realität zuordnen könnte.

Das glaub ich ihm auf´s Wort.

Einen weiteren Einblick in das Südbahnhotel, wie es vor über 30 Jahren noch ausgesehen hat, erhaschen die, die sich die Brandauer Verfilmung von Zweigs „Brennendes Geheimnis“ aus 1988 reinziehen: Damals wurde hier vorort gedreht, denn auch Zweig ließ seine Story damals schon hier oben spielen und tat es damit Schnitzler gleich. Leicht erkennt man daran und an vielen Altenberg und Kraus-Briefen oder Wittgenstein Berichten der Zeit einmal mehr, welche Rolle der Semmering, die Rax und die Grandhotels als Spielplatz von scharlenzenden Künstlern und Konsorten damals gespielt haben mögen.

Das Südbahnhotel heute

Was einst der hochlöbliche Portier Rosenbaum alias Rosenstock war, ist heute der nette und allwissende Chef-Haustechniker und Chef vor Ort Günter Krausner. Er war es auch, der uns im Rahmen der Sommerfrische Gespräche 2019 wiedermal durch´s Haus führte und Einblick in die alten Zimmer und Badezellen, Tapetentüren, Balkone und Gänge gewährt hat.

Und auch das verfallene Schwimmbad mit den großen Fenstern mit der schönen Aussicht in die Berge, das habe ich mittlerweilen vorort dank Günter Krausner erkundet. Das sieht man nämlich auch auf dem Werbeplakat aus den Dreißiger Jahren, das bei mir daheim im Stiegenhaus hängt. Gleich gegenüber das Plakat aus den früheren Anfangszeiten – denn das Südbahnhotel hat ziemlich viele Zu- und Umbauten erfahren im Laufe seiner Geschichte –  bis es in einer Liga mit St. Moritz spielte. Die Poster bekommt man übrigens u.a. im schnuckeligen, kleinen Museum im Bahnhof Semmering, so es geöffnet hat. Wer mehr über die Villen vom Semmering erfahren will, kann ebenso hier am Blog darüber nachlesen.

Rauchzimmer, Spielzimmer, Schachzimmer, Salons, Musikzimmer und Bibliotheken – wie im Kurhaus Semmering war auch hier Freizeit, Kur und gepflegter Müßiggang Programm nebst Kultur- und Kulinarik Genuss. Badezimmer, Verbindungstüren zwischen den Zimmern und verschiedene Kategorien sowie Balkone und ein Aufzug waren – je nach Ausbaustatus im Laufe der Jahrzehnte – ebenfalls vorhanden. Post-Stelle und Garagen folgten – siehe unten im Kapitel über die Geschichte des Hauses.

Diashow Südbahnhotel

Bis zuletzt zur Neuübernahme 2022 wurden der Große Speisesaal und der Waldhof bespielt, der Grüne Salon und die Foyers rund um das Entrée genutzt – nicht zuletzt für den Kultur.Sommer.Semmering des Florian Krumpöck, der sein fertiges Kulturprogramm für 2022 gleichsam über Nacht ins Panhans übersiedeln musste – nebst neuem, zu erbauendem Kulturpavillon.

Rückblick: Belle Epoque Dinner im Südbahnhotel

Bis zur Neuübernahme also war das Südbahnhotel Kultur-Location für den Kultur.Sommer.Semmering sein – teils auch deswegen, weil das Kurhaus Semmering für eine Saison dafür ausgefallen war – wie hinlänglich berichtet. Ich war mehrmals dort – aber in schönster Erinnerung sind mir die Belle Epoque Diners, an denen ich teilnehmen durfte.

Voran gingen diesen Belle Epoque Dinnern jeweils Lesungen – einmal von Burgtheater Doyenne Elisabeth Orth (die sich mit Stefan Zweigs „24 Stunden aus dem Leben einer Frau“ zeitlich ein wenig verschätzt hatte und deren Lesung zum Marathon-Projekt geriet, einmal mit Senta Berger, die Alfred Polgars Betrachtungen über Mann und Frau deutlich kurzweiliger darbrachte.

Das lag aber auch an der Tatsache, dass sich Zweig selten kurz und prägnant auszudrücken pflegte – Polgar seine Betrachtungen da eher pointierter vorzubringen trachtete.

Am Anfang war die Südbahn

Einen Ausflug in die wilden Berge zu machen, das war im Wien des Biedermeier verpönt. Überlandpartien und Sonntagsausflüge unternahm man in die Wiener Vororte, das war Abenteuer genug. Auf Kur zu fahren, das war gerade noch im Rahmen dessen, was man sich abenteuertechnisch vorstellen konnte. Erst mit der Eisenbahn änderte sich diese Einstellung nachhaltig. Schon während der Baustelle gab es Touristen-Besichtigungen mit Pferdekutsche zu den Tunnels, der erste Zug überwand die Semmering Passhöhe zwischen Gloggnitz und Mürzzuschlag 1854, ein technisches Bauwunder in der bizarren Felswelt rundum.

Offene Aussichtswagen und Massenaufläufe sondergleichen waren die Folge. Drei Jahre später konnte man schon von Wien nach Triest mit der Bahn durchfahren – der Weg ans Meer war frei. Über die Südbahn muss ich unbedingt noch einen eigenen Artikel schreiben, auch über die einst so zahlreichen Bahnwärterhäuser entlang der Strecke… Die Tour entlang des Bahnwanderweg Semmering nach Breitenstein ist übrigens ein MUST-Do in dieser Gegend.

Der Wolfsbergkogel mit der gleichnamigen Bahnstation in unmittelbarer Nähe des Kurhaus Semmering  war wohl die Geburtsstätte des Ortes Semmering: Dort entstanden schnell Ausflugsgasthäuser („Jubelhalle“) und Touristenheime für weniger betuchte Tagesgäste. Heute sieht es dort ein wenig traurig aus beim Aussteigen – das wird sich aber ändern, sobald beim Kurhaus Semmering wieder eine Gästeschar einzieht.

Die Südbahngesellschaft roch jedoch das große Geld und investierte schnell in riesige Prestige-Bauprojekte, am Semmering mit dem Südbahnhotel wie auch in Toblach in Südtirol oder in Abbazia am Meer.  Jene, die es sich leisten konnten, folgten mit dem Bau eigener Villen am Semmering – viele davon kann man heute noch sehen, wenn man weiß, wo man hinschauen soll. Das Panhans um die Ecke war in Konkurrenz zum Südbahnhotel für eine damals sportlichere und jüngere Clientèle entstanden – warum aber dann gerade Peter Altenberg dort gerne abstieg und sich den Aufenthalt von Karl Kraus und Konsorten finanzieren lässt, erschließt sich mir dabei nicht…

Bau und Ausbau in Etappen

Das Südbahnhotel, wie es heute (2022) noch genau auf 1000 Metern Seehöhe dasteht, entstand in vielen Bau-Etappen. Der Ziegelteil ist der älteste Teil dabei, nicht jener mit den Türmchen – der folgte erst ab 1901 – 1903 – um Speisesaal und Waldorf Saal ergänzt. Auch der Waldhof hintaus, den man heute noch sehen kann und der einst beheizte Verbindungsgang dorthin sind heute noch sichtbar, wenn man wie ich – mit Hund um´s Haus streicht… Noch ein Trakt kam später hinzu, er beherbergte eine eigene Post-Stelle, der Schalter ist heute in Küb am Postamt zu sehen.

Zu der riesigen Anlage, über deren Weitläufigkeit man heute, wenn man alte Bilder oder Skizzen anschaut, nur staunen kann – gehörten u.a. ein Golfplatz, Skeleton- und Eislaufplatz, ein Café, ein Kino, eine Meierei und eine Wäscherei (heute per Wanderweg hintaus erreichbar). In den 1930er Jahren musste man sich mit dem Bau eines Hallenbads mit Flügeltüren zum Öffnen gegen das 1888 auf der Pass-Höhe vom einstigen Koch des Südbahnhotels schnell hochgezogene Panhans behaupten, das mit einem Alpenbad klotzte – das Südbahnhotel zog mit seinem eigenen Bad mit großen Fensterfronten nach. Auch zu jener Zeit entstand eine Garage mit beheizten Boxen – die Zeit der Kutschen-Transfer vom Bahnhof war langsam vorbei. Auch in der Wintersaison klotzte das Hotel – mit Pisten und eigener Skisprungschanze gar.

Nach 1945 öffnete das Südbahnhotel noch einmal und blieb bis in die 1960er Jahre als Hotel in Betrieb – doch an die großen Erfolge mit der früher so betuchten Clientèle konnte man nicht mehr anschließen. Seit den 1970er Jahren ist ein Teil in eine Eigentums Wohnungsanlage gewandelt, ebenso der Waldhof dahinter.

Im Panhans habe ich übrigens schon mehrere Male genächtigt, im Südbahnhotel wird mir das wohl frührstens 2025 – sofern ich mir das dann leisten kann – gelingen.

Wer mehr zur Südbahn und den Grand Hotels dazu lesen will, als hier am Blog Platz hat, sollte sich in das Standardwerk von Désirée Vasko-Juhasz über „Die Südbahn, ihre Kurorte und Hotels“ vertiefen – ich habe bereits Stunden und Tage damit zugebracht. Quel Plaisir!

Noch mehr Fotos und viel Geschichte(n) rund um die Südbahn und ihre Hotels und Besucher gibts auch auf meinen Berichten über das Kurhaus Semmering oder das Villenviertel am Semmering nachzulesen.

Link-Tipps für Südbahnhotel-Freundinnen

Das Hotel Miramar in Opatija

Als Grado noch bei Österreich war

Sommerfrische, Kultur und Palasthotels

• Die Sommerfrische in Österreich hat wieder Saison
• Die Festspiele Reichenau: Von Premieren und Publikumslieblingen
• Heimito von Doderers Riegelhof und der Silva Sommerfrische Drink
• Mein liebster See – der Altausseer See
• Überlandpartie nach Baden
• Sommerfrische KultourTag zwischen Rax und Semmering
• Mit dem Cabrio in die Sommerfrische an die Rax
• Die Wiener Alpen – Paradies der Blicke
• Die Villen vom Semmering – eine Wanderung der Blicke

LITERATUR und Recherche rund um das Südbahnhotel

• Kurier online
• Yvonne Oswald
• NÖN
• Die Presse online
• Das Standardwerk: Die Südbahn
• Einmal Wien – Triest, das Südbahnlesebuch
• Joseph Roth: „Stationsmeister Fallmerayer“
• Stefan Zweig: „Brennendes Geheimnis“
• Arthur Schnitzler: „Das weite Land“, „Der Weg ins Freie“
• Südbahnmuseum Mürzzuschlag

HINWEIS: Der Artikel wird regelmäßig aktualisiert, zuletzt im Jänner 2025. Schließlich tut sich ja auch dauernd was im Südbahnhotel.